Los ecuatorianos dicen que el crimen y la incapacidad o falta de voluntad de las autoridades públicas para detenerlo es lo que más les preocupa.
Blog Post by Will Freeman
June 14, 2023 3:57 pm (EST)
Ecuador podría verse atrapado en una crisis política, ya que el presidente Guillermo Lasso disolvió la Asamblea Nacional liderada por la oposición y convocó elecciones presidenciales y legislativas anticipadas para finales de este año. Pero si le preguntas a la mayoría de los ecuatorianos qué les preocupa, no te dirán política.
Dirán el crimen y la incapacidad o falta de voluntad de las autoridades públicas para detenerlo.
Pase unos días en cualquier ciudad ecuatoriana importante y no tardará en entender por qué. En las ciudades portuarias de Guayaquil y Esmeraldas, donde la violencia es más intensa, las masacres, los asesinatos selectivos de policías y funcionarios públicos y los coches bomba se han convertido en sucesos semanales.
En partes de Quito, la capital, las tiendas ahora cierran temprano y la policía deja de patrullar por la noche. En todo el país, las redes de extorsión están estrangulando a empresas grandes y pequeñas, incluso en las remotas Islas Galápagos.
Para muchos ecuatorianos, acostumbrados desde hace mucho tiempo a una relativa seguridad en comparación con los estados vecinos, el aumento de la delincuencia ha trastornado la vida. Durante décadas, Ecuador fue uno de los países menos violentos de América Latina. Ahora tiene la cuarta tasa de homicidios más alta de la región, más alta incluso que México.
Atrás quedaron los días en que Ecuador era conocido como "la isla de la paz" debido a su ubicación entre Perú y Colombia, históricamente devastados por la guerra. Ahora, el país se parece cada vez más a sus vecinos en su momento más violento, solo que con un estado mucho más débil que lleva cada vez más el sello de la cooptación criminal.
De ‘isla de paz’ a epicentro de la violencia
El aumento de los delitos violentos en Ecuador comenzó en serio en 2020 con una serie de masacres en prisiones llevadas a cabo por bandas competidoras, un espeluznante presagio de lo que vendría fuera de los muros de las prisiones.
Pero la transformación del país en un centro del crimen fue en ese momento años en proceso, en parte como resultado de la mala suerte y en parte de la mala política.
Varios factores fortuitos se alinearon para hacer de Ecuador un punto caliente para el crimen organizado después de 2016. Ese año, el gobierno de Colombia firmó un acuerdo de paz con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, que puso fin oficialmente a la insurgencia del grupo guerrillero de 53 años.
El acuerdo de paz contribuyó a un período de estabilidad para Colombia, pero tuvo un impacto totalmente opuesto en Ecuador. Las FARC habían mantenido durante mucho tiempo un monopolio de facto sobre las lucrativas rutas de tráfico de cocaína desde el sur de Colombia hasta los puertos del Pacífico de Ecuador, donde tendían a mantener la violencia al mínimo.
La desmovilización del grupo abrió un vacío de poder, incluso cuando la producción colombiana de coca alcanzó un máximo histórico. Los grupos ecuatorianos comenzaron a luchar para llenar el vacío. Al percibir la oportunidad, los grupos criminales extranjeros pronto siguieron su ejemplo. Los cárteles de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación, que ya estaban en guerra abierta en México, reclutaron representantes locales en un esfuerzo por tomar la delantera en Ecuador. La mafia albanesa, que había ayudado durante mucho tiempo a las FARC a enviar su cocaína a Europa, estableció su propia presencia en el país.
Para los grupos criminales, la red vial de alta calidad de Ecuador, la economía dolarizada y la falta de requisitos de visa para ciudadanos extranjeros también redujeron los costos de hacer negocios.
Un devastador terremoto en la costa del Pacífico del país en 2016 trajo una afluencia de soldados y socorristas a la zona, lo que provocó sin querer que grupos criminales que hasta entonces se habían concentrado allí se dispersaran por todo el país y abrieran nuevos frentes en la batalla por el control de las actividades ilícitas. Luego, para empeorar las cosas, una caída en el precio del petróleo, la principal exportación del país, y la fuerte recesión económica debido a la pandemia de COVID-19 alimentaron a los grupos criminales con un suministro constante de reclutas jóvenes y desempleados.
A medida que las disputas entre bandas eliminaron a jefes criminales que alguna vez fueron poderosos, el panorama criminal se volvió cada vez más anárquico. La violencia se intensificó.
Un movimiento en falso tras otro
Las decisiones políticas de los sucesivos gobiernos ecuatorianos empeoraron el problema.
Durante su década en el cargo de 2007 a 2017, el expresidente populista Rafael Correa redujo la tasa de homicidios de Ecuador a un mínimo histórico mediante una combinación de aumento de la vigilancia, reducción de la pobreza y la desigualdad, y permitiendo que las pandillas de los países se transformaran en asociaciones culturales.
Pero Correa también plantó una bomba de tiempo al debilitar la capacidad de Ecuador para enfrentar el narcotráfico transnacional, que consideraba un problema de los países consumidores de drogas como Estados Unidos y los estados miembros de la Unión Europea, no de Ecuador.
En nombre de defender la soberanía nacional, Correa cerró una base militar estadounidense en Manta, Ecuador, y puso fin a la cooperación con la Agencia Antidrogas de Estados Unidos. Como resultado, la zona económica exclusiva marítima de Ecuador, la quinta más grande de América del Sur, que cubre más de 1 millón de kilómetros cuadrados de océano, quedó efectivamente libre de vigilancia.
Miembros veteranos de la policía, expertos en seguridad y un exfuncionario del gobierno de Correa me dijeron que las embarcaciones de narcotraficantes comenzaron a llegar a la zona desde aguas peruanas y colombianas mejor vigiladas.
No fue el único error de Correa. Contrariamente a su imagen como un feroz crítico del neoliberalismo, Correa también otorgó los puertos y aeropuertos de Ecuador a propietarios privados, lo que dificulta que el estado haga cumplir las reglas que exigen la inspección de la carga entrante y saliente. Desmanteló un equipo de investigación de élite de la policía nacional que consideró desleal. Para ser justos, la unidad habitualmente escapaba al control civil, pero era, con mucho, la más profesional de Ecuador en lo que respecta a investigaciones criminales.
Pero la verdadera prueba llegó con los sucesores de Correa, y no lo hicieron mejor. El expresidente Lenín Moreno, su sucesor inmediato de 2017 a 2021, se había desempeñado como vicepresidente de Correa pero rompió con él una vez en el cargo. Luego centró su mandato en purgar a los leales a Correa del estado, aflojando el control de la presidencia sobre otras instituciones estatales y devolviendo a Ecuador a la órbita geopolítica de los Estados Unidos.
La política de seguridad surgió como una ocurrencia tardía, y se notó. Moreno eliminó el Ministerio de Justicia de Correa, habitualmente utilizado para controlar a los jueces, y lo reemplazó con una agencia que rápidamente perdió el control de las megaprisiones del país que albergan a decenas de miles de reclusos. Esas prisiones luego se convirtieron en bases de operaciones avanzadas para los grupos del crimen organizado y el escenario de sus guerras territoriales. Desde febrero de 2021, más de 400 reclusos han sido asesinados dentro de los muros de la prisión.
Mientras tanto, una recesión económica prolongada y un cambio hacia la austeridad fiscal han resultado en recortes en el gasto social, lo que desgarró la red de seguridad social de Ecuador. Las violentas protestas masivas contra las medidas de austeridad, que estallaron en 2019 y 2022, socavaron aún más el orden público y la legitimidad del Estado.
Ahora hay señales inquietantes de que el crimen organizado ha cooptado partes del estado. Nadie puede explicar por qué los arsenales de granadas y armas de alto poder parecen entrar libremente en los muros de la prisión, pero varios expertos en seguridad y oficiales de policía que entrevisté mencionaron supuesta corrupción por parte de las autoridades penitenciarias y las empresas privadas que contratan.
Los jueces provinciales otorgan recursos de hábeas corpus para liberar a los sospechosos en casos de delincuencia organizada de la detención provisional a un ritmo alarmante. Altos mandos policiales y judiciales dan fe de la existencia de “ejércitos de abogados” en todas las provincias ecuatorianas que han afinado el arte de procurar la impunidad.
Captura criminal
Cuando Lasso, un conservador de “gobierno pequeño”, fue elegido presidente en 2021, Ecuador se precipitaba hacia el ojo de la tormenta.
Pero Lasso no pudo cambiar de rumbo y evitar el desastre. Gastó prácticamente todo su muy limitado capital político impulsando proyectos de ley de reforma económica a través de una Asamblea Nacional hostil y dirigida por la oposición. Mientras tanto, parecía ver el aumento de la violencia como una guerra entre los ecuatorianos y los criminales, como lo describió en un tuit que luego eliminó. En contraste, los ecuatorianos vieron un estado paralizado, que no quería o no podía ayudarlos. Los casos de justicia por mano propia, a menudo capturados en imágenes granuladas de teléfonos inteligentes, comenzaron a extenderse.
Cuando Lasso actuó, era demasiado poco y demasiado tarde. En febrero, convocó a un referéndum sobre reformas constitucionales relacionadas con la lucha contra el crimen, pero enturbió su contenido al agregar reformas institucionales en beneficio propio. El referéndum resultó una derrota, lo que cojeó políticamente a Lasso y contribuyó a la secuencia de eventos que lo llevaron a destituir la asamblea el mes pasado.
Lasso luego legalizó la tenencia individual de armas de fuego para la autodefensa y decretó organizaciones terroristas de varios grupos criminales, otorgando a los militares un papel más importante en la lucha contra el crimen. Pero ambas medidas son en gran parte cosméticas. Muy pocos ecuatorianos ganan suficiente dinero para comprar armas de fuego. Y los militares son reacios a asumir la tarea de derribar puertas y luchar contra los delincuentes en las calles de la ciudad, dado el riesgo de ser procesados por abusos contra los derechos.
Lo más alarmante de todo es que se alega que la mafia albanesa cooptó a miembros del círculo íntimo de Lasso. En enero, el medio digital La Posta publicó un informe basado en un documento de inteligencia policial filtrado que atestiguaba una investigación sobre los posibles vínculos con la mafia de varios altos funcionarios designados por el gobierno. Posteriormente, dos generales de la policía fueron grabados discutiendo el cierre de la investigación sobre las acusaciones para proteger al presidente.
Una comisión legislativa formada para investigar el caso alegó que Lasso era nuevo sobre la investigación desde julio de 2021, pero permaneció en silencio. Desde entonces, Lasso ha pedido la renuncia de los generales de la policía, y la oficina del Fiscal General reabrió la investigación en cuestión. Incluso si Lasso es completamente inocente, el escándalo habla de una alarmante falta de investigación en los niveles más altos del estado. Más preocupante aún, desde que estalló el escándalo, uno de los principales sospechosos se ha convertido en un fugitivo de la justicia. Otro apareció muerto, con signos de tortura.
En otros lugares, el crimen organizado parece estar avanzando rápidamente. Múltiples expertos y funcionarios públicos a los que entrevisté hablaron sobre el financiamiento criminal desenfrenado en las elecciones provinciales y locales celebradas a principios de este año, particularmente en la provincia costera de Manabí. Un exdirector de la unidad antinarcóticos de la policía perdió su visa estadounidense después de que el embajador estadounidense, Michael Fitzpatrick, alegara la existencia de “narcogenerales”, una acusación que se hizo eco de varios otros miembros de alto rango de las fuerzas de seguridad.
Incluso los militares han sido implicados. En 2018, se descubrió una tonelada de cocaína en un automóvil dentro de la base militar en Manta, en lo que la fuerza aérea calificó como un “caso aislado”. En noviembre pasado, 25 oficiales de la Fuerza Aérea fueron sancionados por dañar equipos de radar adquiridos para impedir que los narcotraficantes operaran dentro del espacio aéreo ecuatoriano. La marina se ha visto afectada por un escándalo tras otro relacionado con supuestas colusiones criminales.
La inestabilidad política de Ecuador no le está haciendo ningún favor a la situación de seguridad. Cada nuevo gobierno tiende a reconstruir su plan de seguridad desde cero, mientras los actores criminales siguen siendo los mismos. Con dos elecciones generales programadas para los próximos dos años, la que reemplazará a Lasso y la Asamblea Nacional a finales de este año, seguida de las elecciones programadas regularmente en 2025, hay aún más incertidumbre en el horizonte.
Por ahora, los dos principales contendientes, el leal a Correa, Andrés Arauz y el líder indígena Yaku Pérez, no se han centrado mucho en el crimen. Ese podría ser su talón de Aquiles compartido. Jan Topic, quien ha moldeado su imagen a partir de la del presidente duro contra el crimen de El Salvador, Nayib Bukele, ya ha entrado en la refriega. Es probable que vengan más. Pero sigue siendo dudoso que algún candidato tenga un plan integral para revertir la cooptación y el comportamiento colusorio en el ejército, el poder judicial y la policía, el obstáculo más serio en el camino de Ecuador.
“En 10 años, esto puede ser un estado fallido”, me dijo un asesor del canciller Juan Carlos Holguín. Si Ecuador no cambia de rumbo rápidamente, ese horizonte de tiempo podría ser demasiado optimista.
Fuente:
https://www.cfr.org/blog/surge-crime-and-violence-has-ecuador-reeling
